Die globale Spezialgasindustrie hat in den letzten Monaten einige schwere Zeiten durchgemacht. Die Branche steht weiterhin unter zunehmendem Druck aufgrund anhaltender Bedenken hinsichtlichHeliumvon der Produktion bis hin zu einer potenziellen Krise der Elektronikchips aufgrund eines Mangels an seltenen Gasen infolge des russisch-ukrainischen Krieges.
Im neuesten Webinar von Gas World mit dem Titel „Specialty Gas Spotlight“ beantworten Branchenexperten der führenden Unternehmen Electrofluoro Carbons (EFC) und Weldcoa Fragen zu den Herausforderungen, denen sich Spezialgase heute gegenübersehen.

Die Ukraine ist der weltweit größte Lieferant von Edelgasen, darunterNeon, KryptonUndXenonWeltweit liefert das Land etwa 70 % der weltweiten Nachfrage.NeonGas und 40 % der weltweitenKryptonDie Ukraine liefert außerdem 90 Prozent des hochreinen Erdgases für die Halbleiterindustrie.NeonLaut dem Center for Strategic and International Studies wird bei der Herstellung von Chips, die von der US-Industrie verwendet werden, Gas verwendet.

Angesichts der weitverbreiteten Verwendung in der gesamten Lieferkette elektronischer Chips könnten anhaltende Engpässe bei Edelgasen die Produktion von in Halbleitern eingebetteten Technologien, darunter Fahrzeuge, Computer, militärische Systeme und medizinische Geräte, dramatisch beeinträchtigen.

Matt Adams, Executive Vice President des Gaslieferanten Electronic Fluorocarbons, gab bekannt, dass die Edelgasindustrie, insbesondere Xenon undKryptonsteht unter enormem Druck. „Auf materieller Ebene hat das verfügbare Volumen gravierende Auswirkungen auf die Branche“, erklärt Adams.

Die Nachfrage bleibt ungebrochen, während das Angebot zunehmend knapper wird. Da der Satellitensektor den größten Anteil am globalen Xenonmarkt ausmacht, führen die verstärkten Investitionen in Satelliten, Satellitenantriebe und verwandte Technologien weiterhin zu Umwälzungen in der derzeit volatilen Branche.

„Wenn man einen Satelliten im Wert von einer Milliarde Dollar startet, kann man den Mangel an … nicht ignorieren.“Xenon„Das bedeutet also, dass Sie es benötigen“, sagte Adams. Dies hat den Preisdruck auf die Materialien erhöht, und wir beobachten steigende Marktpreise, sodass unsere Kunden vor Herausforderungen stehen. Um diesen Herausforderungen zu begegnen, investiert EFC weiterhin in die Reinigung, Destillation und den Ausbau der Edelgasproduktion in seinem Werk in Hatfield, Pennsylvania.

Wenn es um die Steigerung der Investitionen in Edelgase geht, stellt sich die Frage: Wie? Die Knappheit von Edelgasen führt zu zahlreichen Produktionsherausforderungen. Die Komplexität der Lieferkette bedeutet, dass wirkungsvolle Veränderungen Jahre dauern können, erklärte Adams: „Selbst wenn man sich voll und ganz zu Investitionen entschlossen hat, kann es Jahre dauern, bis man nach der Entscheidung tatsächlich ein Produkt erhält.“ In diesen Jahren, in denen Unternehmen investieren, kommt es häufig zu Preisschwankungen, die potenzielle Investoren abschrecken können. Aus diesem Grund ist Adams der Ansicht, dass die Branche trotz bestehender Investitionen aufgrund der zunehmenden Abhängigkeit von Edelgasen weitere Investitionen benötigt. Die Nachfrage wird weiter steigen.

Rückgewinnung und Recycling

Durch die Rückgewinnung und das Recycling von Gas können Unternehmen Kosten und Produktionszeit sparen. Recycling und Wiederverwertung rücken oft in den Fokus, wenn die Gaspreise hoch sind und die aktuelle Preisentwicklung eine wichtige Rolle spielt. Mit der Stabilisierung des Marktes und der Rückkehr der Preise auf ein historisches Niveau ließ die Erholungsdynamik jedoch nach.

Das könnte sich aufgrund von Bedenken hinsichtlich Versorgungsengpässen und Umweltfaktoren ändern.

„Kunden legen zunehmend Wert auf Recycling“, erklärte Adams. „Sie wollen Versorgungssicherheit. Die Pandemie hat den Endverbrauchern die Augen geöffnet, und sie suchen nun nach nachhaltigen Investitionsmöglichkeiten, um die benötigten Materialien zu sichern.“ EFC tat sein Möglichstes, besuchte zwei Satellitenunternehmen und sammelte das Gas aus den Triebwerken direkt auf der Startrampe. Die meisten Triebwerke verwenden Xenon, ein chemisch inertes, farb-, geruchs- und geschmackloses Gas. Adams geht davon aus, dass sich dieser Trend fortsetzen wird. Die treibenden Kräfte hinter dem Recycling seien die Materialbeschaffung und die Sicherstellung einer stabilen Geschäftskontinuität – zwei der Hauptgründe für die Investition.

Schwellenländer

Anders als bei neuen Anwendungen in neuen Märkten tendiert der Gasmarkt seit jeher dazu, alte Produkte für neue Anwendungen zu nutzen. „Wir sehen beispielsweise, dass Forschungs- und Entwicklungseinrichtungen Kohlendioxid in der Produktion und Forschung einsetzen – etwas, woran man vor einigen Jahren noch nicht gedacht hätte“, sagte Adams.

„Hochreine Materialien gewinnen als Werkzeug zunehmend an Bedeutung am Markt. Ich gehe davon aus, dass das Wachstum in Amerika größtenteils aus Nischenmärkten in den von uns bedienten Märkten stammen wird.“ Dieses Wachstum könnte sich beispielsweise bei Technologien wie Chips zeigen, wo die Technologie sich stetig weiterentwickelt und immer kleiner wird. Steigt die Nachfrage nach neuen Materialien, dürften auch traditionell in diesem Bereich eingesetzte Materialien wieder gefragter sein.

Kevin Klotz, Außendiensttechniker und Kundendienstspezialist bei Weldcoa, stimmte Adams zu, dass sich aufstrebende Märkte voraussichtlich größtenteils auf bestehende Branchennischen beschränken werden, und erklärte, das Unternehmen habe eine stärkere Verlagerung hin zu einem zunehmend privatisierten, breitgefächerten Nachfragesektor im Bereich der Luft- und Raumfahrtprodukte beobachtet.

„Von Gasmischungen bis hin zu allem, was ich niemals als Spezialgase bezeichnen würde; aber auch Supraflüssigkeiten, die Kohlendioxid als Energieträger in Kernkraftwerken oder in der High-End-Luft- und Raumfahrtindustrie nutzen.“ Die Produktbranche diversifiziert sich durch technologische Veränderungen und neue Technologien wie Energieerzeugung, Energiespeicherung usw. „Dort, wo unsere Welt bereits existiert, entstehen viele neue und spannende Dinge“, fügte Klotz hinzu.