Der erste Mondrover der Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) ist heute erfolgreich von der Raumstation Cape Canaveral in Florida gestartet. Der Rover der VAE startete um 02:38 Uhr Ortszeit an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete im Rahmen der vaelan-japanischen Mondmission. Bei erfolgreicher Mission wären die VAE nach China, Russland und den USA das vierte Land, das ein Raumfahrzeug auf dem Mond betreibt.

Die VAE-Japan-Mission umfasst eine Landefähre namens Hakuto-R (was „weißes Kaninchen“ bedeutet) des japanischen Unternehmens ispace. Die Raumsonde wird fast vier Monate brauchen, um den Mond zu erreichen und im Atlas-Krater auf der Mondvorderseite zu landen. Anschließend setzt sie den zehn Kilogramm schweren vierrädrigen Rover Rashid (was „rechtsgelenkt“ bedeutet) sanft frei, um die Mondoberfläche zu erkunden.

Der vom Mohammed bin Rashid Space Center gebaute Rover verfügt über eine hochauflösende Kamera und eine Wärmebildkamera, die beide die Zusammensetzung des Mondregoliths untersuchen sollen. Sie sollen außerdem Staubbewegungen auf der Mondoberfläche fotografieren, grundlegende Untersuchungen des Mondgesteins durchführen und die Plasmabedingungen auf der Oberfläche untersuchen.

Ein interessanter Aspekt des Rovers ist, dass er verschiedene Materialien testen wird, die für die Herstellung von Mondrädern verwendet werden könnten. Diese Materialien wurden in Form von Klebestreifen auf Rashids Rädern angebracht, um herauszufinden, welches Material am besten vor Mondstaub und anderen rauen Bedingungen schützt. Ein solches Material ist ein Graphen-basierter Verbundwerkstoff, der von der Universität Cambridge in Großbritannien und der Freien Universität Brüssel in Belgien entwickelt wurde.

„Die Wiege der Planetenforschung“

Die Mission zwischen den VAE und Japan ist nur eine von mehreren Mondbesuchen, die derzeit laufen oder geplant sind. Im August startete Südkorea einen Orbiter namens Danuri (was so viel bedeutet wie „Genieße den Mond“). Im November startete die NASA die Artemis-Rakete mit der Orion-Kapsel an Bord, die Astronauten zum Mond zurückbringen soll. Unterdessen planen Indien, Russland und Japan den Start unbemannter Lander im ersten Quartal 2023.

Befürworter der Planetenerkundung sehen den Mond als natürliche Startrampe für bemannte Missionen zum Mars und darüber hinaus. Wissenschaftliche Forschung soll zeigen, ob Mondkolonien autark sein können und ob die Ressourcen des Mondes ausreichen, um diese Missionen zu befeuern. Eine weitere Möglichkeit ist hier auf der Erde potenziell attraktiv. Planetengeologen gehen davon aus, dass der Mondboden große Mengen Helium-3 enthält, ein Isotop, das voraussichtlich bei der Kernfusion zum Einsatz kommen wird.

„Der Mond ist die Wiege der Planetenforschung“, sagt der Planetengeologe David Blewett vom Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University. „Auf dem Mond können wir Dinge untersuchen, die auf der Erde aufgrund seiner aktiven Oberfläche verschwunden sind.“ Die jüngste Mission zeigt auch, dass kommerzielle Unternehmen beginnen, eigene Missionen zu starten, anstatt als staatliche Auftraggeber zu agieren. „Unternehmen, darunter viele außerhalb der Luft- und Raumfahrt, zeigen zunehmend Interesse“, fügte er hinzu.