Der erste Mondrover der Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) ist heute erfolgreich von der Raumstation Cape Canaveral in Florida gestartet. Der Rover der VAE wurde um 2:38 Uhr Ortszeit an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete im Rahmen der gemeinsamen Mission der VAE und Japans zum Mond ins All befördert. Bei erfolgreichem Start wären die VAE nach China, Russland und den USA das vierte Land, das eine Raumsonde auf dem Mond betreibt.

Die Mission der Vereinigten Arabischen Emirate und Japans umfasst eine Landeeinheit namens Hakuto-R (wörtlich „Weißes Kaninchen“), die vom japanischen Unternehmen iSpace entwickelt wurde. Die Raumsonde benötigt knapp vier Monate, um den Mond zu erreichen und im Atlas-Krater auf der erdzugewandten Seite zu landen. Dort setzt sie den 10 kg schweren, vierrädrigen Rover Rashid (wörtlich „rechtsgelenkt“) sanft aus, um die Mondoberfläche zu erkunden.

Der vom Mohammed bin Rashid Space Center entwickelte Rover ist mit einer hochauflösenden Kamera und einer Wärmebildkamera ausgestattet, die beide die Zusammensetzung des Mondregoliths untersuchen werden. Darüber hinaus werden sie Staubbewegungen auf der Mondoberfläche fotografieren, grundlegende Untersuchungen von Mondgesteinen durchführen und die Plasmabedingungen an der Oberfläche erforschen.

Ein interessanter Aspekt des Rovers ist, dass er verschiedene Materialien für Mondräder testet. Diese Materialien wurden in Form von Klebestreifen auf Rashids Räder aufgebracht, um herauszufinden, welches den besten Schutz vor Mondstaub und anderen extremen Bedingungen bietet. Eines dieser Materialien ist ein Graphen-basierter Verbundwerkstoff, der von der Universität Cambridge (Großbritannien) und der Freien Universität Brüssel (Belgien) entwickelt wurde.

„Die Wiege der Planetenwissenschaft“

Die Mission der Vereinigten Arabischen Emirate und Japans ist nur eine von mehreren laufenden und geplanten Mondmissionen. Im August startete Südkorea den Orbiter Danuri (was so viel wie „den Mond genießen“ bedeutet). Im November brachte die NASA die Artemis-Rakete mit der Orion-Kapsel ins All, die Astronauten zum Mond zurückbringen soll. Indien, Russland und Japan planen derweil, im ersten Quartal 2023 unbemannte Mondlandefähren zu starten.

Befürworter der Planetenforschung sehen den Mond als natürlichen Ausgangspunkt für bemannte Missionen zum Mars und darüber hinaus. Man erhofft sich von der wissenschaftlichen Forschung, ob Mondkolonien autark sein können und ob Mondressourcen diese Missionen ermöglichen. Eine weitere Möglichkeit bietet sich hier auf der Erde. Planetengeologen vermuten, dass der Mondboden große Mengen an Helium-3 enthält, einem Isotop, das für die Kernfusion genutzt werden soll.

„Der Mond ist die Wiege der Planetenforschung“, sagt der Planetengeologe David Blewett vom Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University. „Wir können auf dem Mond Dinge untersuchen, die auf der Erde aufgrund der aktiven Oberfläche verschwunden sind.“ Die jüngste Mission zeigt auch, dass kommerzielle Unternehmen beginnen, eigene Missionen zu starten, anstatt als Regierungsauftragnehmer zu agieren. „Unternehmen, darunter viele außerhalb der Luft- und Raumfahrt, zeigen zunehmend Interesse“, fügte er hinzu.