Der erste Mondrover der Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) ist heute erfolgreich von der Raumstation Cape Canaveral in Florida gestartet. Der VAE-Rover wurde um 02:38 Uhr Ortszeit an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete im Rahmen der VAE-Japan-Mission zum Mond gestartet. Im Erfolgsfall wären die Vereinigten Arabischen Emirate nach China, Russland und den Vereinigten Staaten das vierte Land, das eine Raumsonde auf dem Mond betreibt.

Die Mission zwischen den Vereinigten Arabischen Emiraten und Japan umfasst einen Lander namens Hakuto-R (was „Weißes Kaninchen“ bedeutet), der von der japanischen Firma ispace gebaut wurde. Die Raumsonde wird fast vier Monate brauchen, um den Mond zu erreichen, bevor sie im Atlaskrater auf der zugewandten Seite des Mondes landet. Anschließend lässt es den 10 kg schweren vierrädrigen Rover Rashid (was „rechtsgelenkt“ bedeutet) sanft los, um die Mondoberfläche zu erkunden.

Der vom Mohammed bin Rashid Space Center gebaute Rover enthält eine hochauflösende Kamera und eine Wärmebildkamera, die beide die Zusammensetzung des Mondregolithen untersuchen werden. Sie werden auch Staubbewegungen auf der Mondoberfläche fotografieren, grundlegende Inspektionen von Mondgesteinen durchführen und die Plasmabedingungen an der Oberfläche untersuchen.

Ein interessanter Aspekt des Rovers ist, dass er verschiedene Materialien testen wird, die zur Herstellung von Mondrädern verwendet werden könnten. Diese Materialien wurden in Form von Klebestreifen auf Rashids Räder aufgebracht, um herauszufinden, welches am besten vor Mondstaub und anderen rauen Bedingungen schützt. Ein solches Material ist ein Verbundwerkstoff auf Graphenbasis, der von der Universität Cambridge im Vereinigten Königreich und der Freien Universität Brüssel in Belgien entwickelt wurde.

„Die Wiege der Planetenwissenschaft“

Die Mission zwischen den Vereinigten Arabischen Emiraten und Japan ist nur eine in einer Reihe von Mondbesuchen, die derzeit durchgeführt oder geplant sind. Im August startete Südkorea einen Orbiter namens Danuri (was „den Mond genießen“ bedeutet). Im November startete die NASA die Artemis-Rakete mit der Orion-Kapsel, die schließlich Astronauten zum Mond zurückbringen wird. Unterdessen planen Indien, Russland und Japan, im ersten Quartal 2023 unbemannte Lander zu starten.

Befürworter der Planetenerkundung sehen den Mond als natürliche Startrampe für bemannte Missionen zum Mars und darüber hinaus. Man hofft, dass die wissenschaftliche Forschung zeigen wird, ob Mondkolonien autark sein können und ob Mondressourcen diese Missionen antreiben können. Eine andere Möglichkeit ist hier auf der Erde potenziell attraktiv. Planetengeologen glauben, dass der Mondboden große Mengen Helium-3 enthält, ein Isotop, das voraussichtlich bei der Kernfusion verwendet wird.

„Der Mond ist die Wiege der Planetenwissenschaft“, sagt der Planetengeologe David Blewett vom Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University. „Wir können Dinge auf dem Mond untersuchen, die aufgrund seiner aktiven Oberfläche auf der Erde ausgelöscht wurden.“ Die jüngste Mission zeigt auch, dass kommerzielle Unternehmen beginnen, ihre eigenen Missionen zu starten, anstatt als staatliche Auftragnehmer zu agieren. „Unternehmen, darunter viele, die nicht in der Luft- und Raumfahrtbranche tätig sind, beginnen, Interesse zu zeigen“, fügte er hinzu.